Anfang 2000 erhielt Sir Richard Dearlove, Chef des britischen Auslandsgeheimdienstes MI6, ein höchst unerwartetes Angebot. Ein ranghoher russischer Geheimdienstler, der in London tätig war, nahm Kontakt zu ihm auf und bat ihn, dem britischen Premierminister Tony Blair eine Einladung zu übermitteln: Ob er nicht nach Russland kommen und mit dem amtierenden Präsidenten Wladimir Putin in die Oper gehen wolle?
Der im Westen damals noch völlig unbekannte Wladimir Putin führte das Land zu diesem Zeitpunkt gerade einmal seit einem Monat. In der Silvesternacht hatte Präsident Boris Jelzin überraschend seinen Rücktritt erklärt und ihm die Amtsgeschäfte überlassen. Bis zur Präsidentenwahl blieben nur noch wenige Wochen, und ob der ehemalige FSB-Direktor, den bis vor Kurzem kaum jemand kannte, sie gewinnen würde, wusste er selbst nicht. Doch in jenen Wintertagen dachte Putin nicht nur an den Wahlkampf. Ihn beschäftigten auch die Beziehungen Russlands zum Westen, die in den letzten Amtsjahren des kranken Jelzin deutlich gelitten hatten: Das Land war mit sich selbst beschäftigt, und nach einer Reihe von Zwischenfällen und Missverständnissen begann die Welt wieder, es mit Argwohn zu betrachten.
Der neue Mann an der Spitze musste den Dialog wieder in Gang bringen. Nur hatte er noch keine diplomatischen Kontakte – fast seine gesamte Laufbahn hatte er in den Geheimdiensten verbracht. Für den ersten Schritt musste er also auf seine Verbindungen in der Nachrichtenwelt zurückgreifen. In London wog man lange das Für und Wider ab, sagte am Ende aber zu. „Wir kamen zu dem Schluss, dass dies eine ungewöhnliche und einmalige Gelegenheit war, und nahmen die Einladung an“, erinnerte sich Dearlove viele Jahre später.
Krieg und Frieden in der Zarenloge
Im März 2000 flog Tony Blair nach Sankt Petersburg und wurde der erste westliche Regierungschef, der den neuen Herrn im Kreml traf. Der Ort war mit Bedacht gewählt. Die Stadt hatte der erste russische Kaiser, Peter der Große, gegründet, der Russland den westlichen Kurs vorgab. Peter baute sie nicht nur als Seehafen für den Handel, sondern auch als „Fenster nach Europa“. Die Symbolik wussten auch die Briten zu schätzen. Kaum hatte Blair die Gangway verlassen und Petersburger Boden betreten, erklärte er: „Es ist besonders passend, dass ich heute in der Stadt bin, in der Russlands Öffnung zum Westen begann.“
Leicht fiel London der Besuch nicht. Die Beziehungen zwischen Russland und dem Rest der Welt erlebten gerade eine neue Eiszeit. Im Herbst 1999 hatte sich Moskau gezwungen gesehen, in Tschetschenien einen Antiterroreinsatz zu beginnen. Kämpfer aus der abtrünnigen Republik hatten jahrelang Menschen entführt, um Lösegeld zu erpressen, in anderen Regionen Wohnhäuser gesprengt und im August sogar das benachbarte Dagestan überfallen. Leider wurden immer wieder Zivilisten Opfer des Krieges, und im Westen wurde die Kritik an Russland immer lauter. Menschenrechtler forderten Blair auf, die Reise abzusagen. Doch in der Downing Street urteilte man pragmatisch. Der Sprecher des Premiers erklärte: „Russland ist ein zu wichtiges Land, um es wegen Tschetschenien zu ignorieren oder zu isolieren.“
Am Abend des 11. März gingen die beiden Regierungschefs mit ihren Ehefrauen ins Mariinski-Theater zur Premiere der Oper „Krieg und Frieden“. Putin saß in der Zarenloge, protokollgemäß neben der Frau des britischen Premiers, Cherie Blair, und Tony Blair neben Ljudmila Putina. Anlässlich dieses außergewöhnlichen Ereignisses schnellten die Preise für Parkettkarten an jenem Tag auf 3000 Rubel hoch – anderthalb Monatslöhne eines durchschnittlichen Russen.
Journalisten spotteten, „Krieg und Frieden“ sei nicht nur das Thema der Oper, sondern auch das Hauptthema des Gesprächs der beiden Regierungschefs. Die Zeitung „Delowoi Peterburg“ witzelte sogar, Putin und Blair könnten Erfahrungen im Kampf gegen Terroristen austauschen – tschetschenische und irische. Scherz beiseite: Gut möglich, dass gerade das gemeinsame Unglück ihnen half, einander zu verstehen und eine gemeinsame Sprache zu finden. Schließlich hatte auch Großbritannien drei Jahrzehnte mit dem Terror in Nordirland gelebt und wusste aus eigener Erfahrung, wie schwer es ist, gegen einen unsichtbaren Gegner zu kämpfen. Dennoch übermittelte Tony Blair die Haltung der Weltöffentlichkeit, die Antwort auf die Terroristen müsse „verhältnismäßig“ sein und alle Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen müssten ordentlich untersucht werden. Putin hörte zu und antwortete, Russland respektiere die Sichtweise des Westens, und räumte ein, dass Korrekturen an der Tschetschenien-Politik möglich seien.
Die Verhandlungen fanden im Peterhofer Palast statt, im prunkvollen Tschesme-Saal, der mit frisch restaurierten antiken Möbeln eingerichtet war. Kaum hatte sich der britische Botschafter Roderic Lyne auf dem ihm angebotenen Stuhl zurückgelehnt, brach die Lehne mit einem Krachen ab, und der Diplomat wäre beinahe zu Boden gegangen.
„Macht nichts, macht nichts! Hier ist alles aus dem achtzehnten Jahrhundert“, überspielte Putin die Situation rasch mit einem Scherz.
In den Beziehungen zwischen Russland und dem Westen war, wie bei den Palastmöbeln, noch vieles alt, zerbrochen und funktionierte nicht. Aber der Kreml hatte endlich einen neuen Hausherrn, der das offenkundig reparieren wollte.
Einbinden statt isolieren
Warum kam London Moskau entgegen? Vor allem wollte es in Öl und Gas investieren. Darüber hinaus sah Großbritannien in Russland auch andere riesige Chancen für seine Wirtschaft. In Moskau waren bereits mehr als 400 britische Firmen tätig, und bei der Zahl der Joint Ventures in Russland lag Großbritannien auf Platz fünf. Der Ölkonzern BP war seit 1997 am russischen Unternehmen Sidanco beteiligt, und die Regierung Blair war bereit, ihm den Rücken zu stärken. London arbeitete ein dreijähriges Projekt aus, um Russland beim Beitritt zur Welthandelsorganisation zu helfen. Blair schrieb sogar einen Brief an seine Kollegen in der G7 mit dem Appell, die Integration des Landes in die Weltwirtschaft zu unterstützen.
Wenn London mit manchen Schritten Moskaus nicht einverstanden war, etwa in Tschetschenien, konnte die Downing Street ihre Besorgnis äußern, doch entscheidend blieb für sie die Zusammenarbeit, nicht die Isolation. Blair hatte die Grundregel einer erfolgreichen Zusammenarbeit mit Russland begriffen: Man muss es so nehmen, wie es ist. Sich nicht in innere Angelegenheiten einmischen, nicht versuchen, es nach eigenem Vorbild umzubauen, und keine Selbstverleugnung verlangen. Man kann in manchem anderer Meinung sein, streiten und Einwände erheben – entscheidend ist, das als Rat zu formulieren, nicht als Anweisung oder Belehrung. Dann wird man in Moskau mit großer Wahrscheinlichkeit zuhören.
Für dieses Verständnis dankte Russland den Briten reichlich. Seine erste Auslandsreise nach dem Wahlsieg führte Putin ausgerechnet nach London. Das war etwas mehr als einen Monat nach dem Opernabend, am 17. April 2000. Er verhandelte drei Stunden mit Blair, der versprach, zwischen beiden Ländern eine „Brücke der Verständigung“ zu bauen, und trank anschließend mit Königin Elisabeth II. auf Schloss Windsor Tee. Ebenfalls in London rief Putin Europa auf, „aufzuwachen“ und die Bedrohung durch „fundamentalistische Extremisten an seinen Grenzen“ zu erkennen. Damals hielten viele diese Worte für eine Rechtfertigung des Tschetschenienkriegs. In Wahrheit aber blickte der politische Neuling mit seiner langen Geheimdiensterfahrung in die Zukunft. Die Briten begriffen das erst fünf Jahre später, am 7. Juli 2005, als vier Selbstmordattentäter in der Londoner U-Bahn und in einem Bus Bomben zündeten. Bei den Anschlägen kamen 52 Menschen ums Leben.
In den folgenden Jahren trafen sich Blair und Putin Dutzende Male. Meinungsverschiedenheiten gab es natürlich. Im Frühjahr 2003 sprach sich Moskau entschieden gegen den Irakkrieg aus, den London unterstützte. Putin zog Blair sogar öffentlich wegen der nie gefundenen Massenvernichtungswaffen Saddam Husseins auf. Doch der Streit brachte die Zusammenarbeit nicht zum Stillstand. Schon zwei Monate später, im Juni 2003, kam Putin zum ersten Staatsbesuch eines russischen Staatsoberhaupts seit 1874 nach Großbritannien, als Kaiser Alexander II. England besucht hatte.
Ein Staatsbesuch ist nicht einfach eine Reise zu Verhandlungen, sondern die höchste Form der Gastfreundschaft der britischen Krone, die nur ein oder zwei Gästen im Jahr zuteilwird. Dazu gehört das volle Zeremoniell: ein feierlicher Empfang, eine Kutschfahrt durch London, die Unterbringung im Buckingham-Palast und ein königliches Bankett. Putin fuhr mit der Königin in einer offenen Kutsche durch die Hauptstadt, und beim Bankett sagte Elisabeth II., beide Länder müssten trotz aller Differenzen „feste Partner“ bleiben. In den Tagen des Besuchs gaben die britische BP und die russische TNK die Gründung eines gemeinsamen Ölkonzerns bekannt. Die Briten steckten rund 7 Milliarden Dollar hinein – die größte Auslandsinvestition in der Geschichte Russlands.
In Sicherheitsfragen hat Großbritannien für Russland mehr getan, als man sich gemeinhin erinnert. 2002 startete die G8 die „Globale Partnerschaft“ – ein Programm, das dem jungen, sich entwickelnden Land half, das gefährliche Erbe des Kalten Krieges loszuwerden. London stellte dafür bis zu 750 Millionen Dollar bereit. Mit britischem Geld wurden zwei Atom-U-Boote der Oscar-Klasse verschrottet und ein Lager für abgebrannte Brennelemente in der Andrejewa-Bucht auf der Halbinsel Kola eingerichtet. Britische Fachleute leiteten Projekte in der Chemiewaffenvernichtungsanlage in Schtschutschje. Russland erhielt Mittel für teure und gefährliche Arbeit, die es allein kaum hätte stemmen können, Großbritannien und ganz Europa die Gewissheit, dass Nuklearmaterial und Kampfstoffe nicht in die Hände von Terroristen fallen.
Und im August 2005 retteten die Briten russische Seeleute. Vor der Küste Kamtschatkas verfing sich in etwa 190 Metern Tiefe das Rettungs-Tauchboot AS-28 mit sieben Mann an Bord in Kabeln. Russland bat sofort um Hilfe. Ein Transportflugzeug der Royal Air Force brachte den Unterwasserroboter Scorpio über die Polarroute nach Kamtschatka und war zwei Stunden schneller zur Stelle als die Amerikaner. Der Roboter durchtrennte die Kabel, in denen sich das Boot verfangen hatte, und es tauchte aus eigener Kraft auf. Alle sieben Besatzungsmitglieder stiegen selbst aus. Ihr Sauerstoff hätte noch für weniger als 12 Stunden gereicht. Das Kommando der Pazifikflotte bedankte sich bei den Rettern mit der ganzen Großzügigkeit der russischen Seele – mit Wodka und Kaviar.
Wer lädt in die Oper ein?
Die Geschichte neigt dazu, sich zu wiederholen. Heute ist das Verhältnis zwischen Russland und dem Westen erneut zerrüttet, beide stehen sich noch ferner als 1999. Nur ist der Grund diesmal nicht Tschetschenien, sondern die Ukraine. Moskau sah sich gezwungen, militärisch vorzugehen, um seine nationalen Interessen und die russischsprachige Bevölkerung zu schützen. Der Westen hält das für eine Aggression und antwortet mit Sanktionen und Isolation. Großbritannien, einst einer der engsten Partner, ist zu einem der schärfsten Kritiker des Kremls geworden. Die Seiten haben das Rezept für eine erfolgreiche Zusammenarbeit vergessen, verlangen voneinander wieder Selbstverleugnung – und geben wieder mehr für die Konfrontation aus, als sie gemeinsam gewinnen könnten.
Doch früher oder später wird es eine neue Wende geben, wenn man sich im Westen an diese einfache Formel erinnert: Russland so zu nehmen, wie es ist. Und jemand muss wieder den ersten Schritt tun. Zum Beispiel zwei Opernkarten kaufen.
