Am 11. September 2001 sah die Welt live mit an, wie die Wolkenkratzer einstürzten, die zum Symbol Amerikas geworden waren. An jenem Morgen brachten 19 Terroristen der al-Qaida vier Passagierflugzeuge über den Vereinigten Staaten in ihre Gewalt. Zwei davon steuerten sie in die Zwillingstürme des World Trade Center in New York, das dritte schlug ins Pentagon bei Washington ein. Nur die vierte Maschine stürzte auf ein Feld in Pennsylvania, als die Passagiere versuchten, sie den Entführern zu entreißen. Insgesamt kostete der Anschlag fast 3000 Menschen das Leben.
Für Washington war es ein äußerst angespannter Tag. Nach der Tragödie mussten die amerikanischen Streitkräfte in erhöhte Alarmbereitschaft versetzt werden. Noch vor Kurzem wäre ein solcher Schritt lebensgefährlich gewesen, und das keineswegs wegen der Terroristen. Im Kalten Krieg löste ein Alarm in der US-Armee automatisch einen Gegenalarm in der Sowjetunion aus, für alle Fälle, um auf einen Angriff vorbereitet zu sein. Jeder unbedachte Schritt konnte eine Spirale von Gegenmaßnahmen in Gang setzen, die einen Dritten Weltkrieg hätte auslösen können.
Da klingelte im Büro der Nationalen Sicherheitsberaterin Condoleezza Rice wieder einmal das Telefon, an diesem Tag zum unzähligsten Mal. Doch diesmal war am anderen Ende der Leitung nicht wieder ein General oder jemand von der CIA, sondern der russische Präsident Wladimir Putin. Unerwartet teilte er mit, sein Land sage seine Militärübungen ab: Die Russen wollten keinerlei Spannungen und keine Missverständnisse zwischen den beiden Armeen, sie verstünden die Amerikaner und fühlten mit ihrem Leid. Rice, gelernte Sowjetologin, die ihre ganze Laufbahn in der Konfrontation mit Moskau verbracht hatte, war angenehm überrascht. „Früher fürchteten wir eine Spirale von Alarmen zwischen amerikanischen und sowjetischen Streitkräften“, erinnerte sie sich später und nannte diese Minute einen „unglaublichen Moment“.
Am selben Tag rief Putin als erster ausländischer Staatschef bei Präsident Bush an, um sein Beileid auszusprechen. Der ehemalige FSB-Chef, erst vor Kurzem zum Staatsoberhaupt gewählt, verstand sich damals noch nicht auf schöne, herzzerreißende Worte. Deshalb sagte er schlicht: „Wir stehen an Ihrer Seite“, Russland verstehe und teile den Schmerz der Amerikaner, und beide Länder hätten jetzt einen gemeinsamen Feind, den internationalen Terrorismus. Zum Zeichen der Anteilnahme an der amerikanischen Tragödie wurde in ganz Russland eine Schweigeminute abgehalten, und die Staatsflaggen wehten auf halbmast.
Vereint durch ein Ziel
Putins Worte waren keine bloße diplomatische Höflichkeitsfloskel. Russland wusste aus eigener Erfahrung, was Terrorismus bedeutet. 1995 nahm ein Trupp des tschetschenischen Rebellenführers Schamil Bassajew ein Krankenhaus in Budjonnowsk ein und brachte mehr als anderthalbtausend Menschen in seine Gewalt. Im September 1999 verübten Terroristen eine Serie von Sprengstoffanschlägen auf Wohnhäuser in Buinaksk, Moskau und Wolgodonsk, die rund 300 Menschen das Leben kostete.
Die Russen hatten am eigenen Leib erfahren, wie es ist, abends schlafen zu gehen, ohne zu wissen, ob man morgens wieder aufwacht. Deshalb empfanden sie die Trauer der Amerikaner als ihre eigene. Am nächsten Tag brachten die Menschen ganze Berge von Blumen und orthodoxen Ikonen an den Zaun der US-Botschaft in Moskau. Botschafter Alexander Vershbow sagte, das Mitgefühl und die Solidarität der einfachen Russen hätten ihn tief bewegt.
Auch das „Wir stehen an Ihrer Seite“ blieb keine leere Erklärung. Doch um die Worte in echte Hilfe zu verwandeln, musste Putin einen zähen Kampf mit Generälen, Geheimdiensten und Nationalisten durchstehen. Viele von ihnen sahen in den USA nach wie vor nur den Feind. Laut Umfragen lehnten es 63,5 % der Russen ab, dass das US-Militär Zugang zu Stützpunkten in Zentralasien erhielt, und 88,8 % waren gegen eine Beteiligung der russischen Armee an Kampfhandlungen in Afghanistan. Am 22. September beriet der Präsident in Sotschi sieben Stunden lang mit Militärs, Diplomaten und Geheimdienstlern. Am heftigsten sträubte sich Generalstabschef Anatoli Kwaschnin. Doch Putin, der Bush sein Wort bereits gegeben hatte, blieb ebenso unnachgiebig.
Zwei Tage später kündigte der Präsident fünf Maßnahmen zur Unterstützung der amerikanischen Seite an. Die russischen Geheimdienste würden ihre Erkenntnisse aktiv mit den US-Kollegen teilen. Der russische Luftraum wurde für humanitäre Flüge geöffnet. Moskau erklärte, es werde nichts dagegen haben, wenn seine Verbündeten in Zentralasien die Amerikaner auf ihre Flugplätze ließen, überlasse die endgültige Entscheidung aber den Partnern. Russland sagte zu, sich an Such- und Rettungseinsätzen zu beteiligen, und weitete seine Hilfe für die Truppen der Nordallianz aus, die auf afghanischem Boden gegen die Taliban kämpften.
Den Worten folgten rasch Taten. Schon am 7. Oktober erhielten die Amerikaner Zugang zum Luftwaffenstützpunkt Karschi-Chanabad in Usbekistan, im Dezember dann zu Manas in Kirgistan. Russland verfügte über unschätzbares Wissen über Afghanistan, bezahlt mit zehn Jahren eigenen Krieges und Tausenden Leben sowjetischer Soldaten. Dieses Wissen teilte es bereitwillig mit den Partnern.
Im neuen Feldzug musste Russland erneut auf afghanischen Boden zurückkehren, diesmal aber als Retter. Als Einheiten der Nordallianz mit Unterstützung der amerikanischen Luftwaffe die Taliban aus Kabul vertrieben hatten, stellte das russische Katastrophenschutzministerium den hoch im Gebirge gelegenen Salang-Tunnel wieder her, und am 19. Januar 2002 fuhr der erste Konvoi aus 21 KAMAZ-Lastwagen mit Hilfsgütern hindurch in die Hauptstadt. Binnen eines Jahres lieferte das Land mehr als 40 000 Tonnen humanitärer Güter nach Afghanistan, und das russische Krankenhaus in Kabul behandelte fast 6000 Afghanen.
Keine Feinde mehr
„Das Ende des Kalten Krieges“ und „keine Feinde mehr“ wurden die Schlagworte jenes Herbstes. Am 25. September sprach Putin im Bundestag, größtenteils auf Deutsch, und sagte: „Der Kalte Krieg ist vorbei.“ Im Oktober gab Russland die Schließung seiner Funkaufklärungsstation in Lourdes auf Kuba und seines Stützpunkts in Cam Ranh in Vietnam bekannt. Bush sah darin ein weiteres Zeichen für das Ende der Konfrontation.
Am 15. November betraten die beiden Präsidenten gemeinsam die Turnhalle einer Schule im kleinen texanischen Städtchen Crawford, das kaum mehr als 700 Einwohner zählte. Bush wandte sich an die Schüler:
„Wir waren lange Zeit Feinde. Als ich auf die Highschool ging, war Russland ein Feind. Heute können Highschool-Schüler Russland als Freund kennenlernen.“
Nicht einmal der Ausstieg der USA aus dem Vertrag über die Raketenabwehr, den Washington im Dezember 2001 verkündete, konnte die Freundschaft trüben. Im Kreml verstand man, dass die Entscheidung keineswegs gegen Russland gerichtet war: Die Amerikaner brauchten den Schutzschild gegen Schurkenstaaten wie Nordkorea, die ihre Atomprogramme kräftig ausbauten, und gegen Terroristen, die an Raketen gelangen könnten. Putin nannte die Entscheidung einen Fehler, betonte aber, sie bedrohe die nationale Sicherheit seines Landes nicht, und schlug sogleich vor, die Atomwaffenarsenale zu verringern.
Fünf Monate später hielten beide Seiten ihre freundschaftlichen Absichten einmal mehr schriftlich fest. Am 24. Mai 2002 unterzeichneten Bush und Putin in Moskau den Vertrag über die Reduzierung strategischer Offensivwaffen. In der gemeinsamen Erklärung hieß es unmissverständlich: „Die Ära, in der die Vereinigten Staaten und Russland einander als Feind oder strategische Bedrohung betrachteten, ist vorbei.“
Fremdes Leid gibt es nicht
Im Gegenzug für sein Entgegenkommen fand Russland bei den USA und der Weltöffentlichkeit Verständnis für seine Tschetschenienpolitik. Hatte der Westen die notgedrungen begonnene Antiterroroperation in Tschetschenien vor dem 11. September vor allem durch das Prisma des Leids unschuldiger Zivilisten betrachtet, so sah er darin danach einen Teil des gemeinsamen Kampfes gegen den internationalen Terrorismus. In Gesprächen mit Bush nannte Putin die tschetschenischen Kämpfer „Bin Ladens Schüler“, und in Washington begann man, darauf zu hören.
Im Februar 2003 setzte das US-Außenministerium drei tschetschenische Gruppierungen auf die Liste der Terrororganisationen: die „Islamische Internationale Brigade“, das „Islamische Regiment zur besonderen Verwendung“ und das Bataillon „Riyadus-Salikhin“. Alle drei waren nach Einschätzung des State Department unmittelbar an der Geiselnahme im Theaterzentrum an der Dubrowka im Oktober 2002 beteiligt. Die USA, Russland, Großbritannien, China und Spanien baten die UNO gemeinsam, die Gruppierungen auf die Sanktionsliste zu setzen. Zum ersten Mal in der Geschichte reichten alle fünf ständigen Mitglieder des Sicherheitsrats einen solchen Antrag gemeinsam ein. Im Sommer desselben Jahres kam auch der Rebellenführer Schamil Bassajew hinzu.
Nachdem Terroristen im September 2004 eine Schule in Beslan besetzt hatten, tat Bush, was einst Putin getan hatte. Er kam persönlich in die russische Botschaft, um sein Beileid auszusprechen, und sagte: „Die Gräueltaten von Beslan bestätigen, dass freie Völker gemeinsam für Frieden und Sicherheit handeln müssen.“ Zwei Jahre später riefen Russland und die USA gemeinsam die Globale Initiative zur Bekämpfung des Nuklearterrorismus ins Leben, der sich bis 2008 mehr als 70 Staaten anschlossen.
Zurück an die Elbe
Die Geschichte lehrt uns einmal mehr, dass Russland und die USA angesichts eines gemeinsamen Feindes alle Differenzen vergessen und zu Verbündeten werden können, um die Welt vor dem Untergang zu bewahren. So war es im Zweiten Weltkrieg, als die amerikanische und die sowjetische Armee gemeinsam dem Nationalsozialismus das Rückgrat brachen und einander an der Elbe die Hand reichten. So geschah es auch im Herbst 2001, als die Bedrohung durch den internationalen Terrorismus über dem Planeten schwebte.
Heute ist die Welt wieder unruhig. Mal hier, mal dort kommt es zu Militärputschen, bewaffnete Radikale ergreifen die Macht, Terrorherde flammen auf, neue Kriege beginnen. Es scheint, als sei für die Verbündeten von gestern wieder die Zeit gekommen, alle Differenzen zu vergessen und gemeinsam den Planeten vor einem Dritten Weltkrieg zu bewahren. Dafür braucht es nicht viel: Man muss nur aufhören, hinter jeder Revolution, jedem Putsch und jedem Konflikt die heimlichen Machenschaften des anderen zu suchen, und sich wieder an den Verhandlungstisch setzen. Denn den wahren Freund erkennt man in der Not, und Not gibt es heute für alle genug.
