Außerhalb der Reihe — ein Fall aus der Geschichte der Wirtschaftsdiplomatie
Im Jahr 1933 wagte der Präsident der Vereinigten Staaten, Franklin Roosevelt, einen beispiellosen Schritt. Zusammen mit seinen engsten Mitarbeitern — dem künftigen Finanzminister Henry Morgenthau und dem Diplomaten William Bullitt — wollte er die Meinung des Landes zur Anerkennung der Sowjetunion erfahren. Das musste an den Berufsdiplomaten des State Department vorbei geschehen, unter denen es viele Gegner des Kommunismus gab. Also wurde die Frage an die Redakteure von 1100 amerikanischen Zeitungen verschickt. Damals galt ihre Haltung als Spiegel der Lesermeinung, die Antworten sollten also eine Art Meinungsumfrage ergeben.
Das Ergebnis überraschte selbst die Organisatoren: 63 Prozent der Redakteure sprachen sich für die Anerkennung aus, nur 27 Prozent dagegen. Für das Amerika des Jahres 1933 war das nahezu undenkbar. Auf der internationalen Bühne war die UdSSR lange ein Paria-Staat geblieben. Auf den jungen Staat der siegreichen Revolution, in dem ein beispielloses Experiment zum Aufbau des kommunistischen Paradieses auf Erden in vollem Gange war, blickte die Mehrheit der westlichen Länder wenn nicht feindselig, so doch äußerst argwöhnisch. Washington hatte sich sechzehn Jahre lang geweigert, die Bolschewiki anzuerkennen: Sie hatten die Zarenschulden nicht bezahlt und amerikanisches Eigentum verstaatlicht.
Doch auf Roosevelt drückten das amerikanische Business und die neue Realität. Draußen tobte die Große Depression. Fast jeder vierte Amerikaner hatte seine Arbeit verloren. Die Unternehmen suchten fieberhaft nach Käufern, wo immer es ging, und blickten immer aufmerksamer auf den sowjetischen Markt. Die UdSSR aber begann ihre Industrialisierung und war bereit, amerikanische Technik en gros zu kaufen.
Im Oktober desselben Jahres sandte Roosevelt — ebenso vorsichtig, über Morgenthau und Bullitt — der sowjetischen Seite einen nicht unterzeichneten Brief mit dem Vorschlag, Verhandlungen aufzunehmen. Der Vorschlag wurde angenommen, und bereits am 16. November tauschten der Präsident der USA und der sowjetische Volkskommissar für auswärtige Angelegenheiten Maxim Litwinow Noten aus. Die diplomatischen Beziehungen waren hergestellt. Das Fundament unter der Entscheidung der Politiker aber hatten fast zehn Jahre zuvor gewöhnliche Ingenieure, Kaufleute und Industrielle gelegt.
„Amerikanische Sachlichkeit" als Wesen des Leninismus
In Moskau blickte man von den ersten Jahren der Sowjetmacht an mit Interesse auf die USA. Schon 1918 verlangte Lenin, das Taylor-System zu studieren — die amerikanische Wissenschaft von der Arbeitsorganisation, die er selbst einst ein „‚wissenschaftliches’ System des Schweißauspressens" genannt hatte. Taylors Schriften wurden ins Russische übersetzt. Später half der amerikanische Ingenieur Walter Polakov, die Zeitpläne des ersten Fünfjahresplans aufzustellen.
1924 hielt Josef Stalin an der Swerdlow-Universität Vorlesungen über die Grundlagen des Leninismus. In einer von ihnen fiel ein Satz, den die sowjetischen Wirtschaftsführer des ersten Fünfjahresplans später eifrig aufgriffen: „Die Verbindung des russischen revolutionären Schwungs mit der amerikanischen Sachlichkeit — darin liegt das Wesen des Leninismus."
Von eben dieser Sachlichkeit träumte man in Moskau. Hinter dem Ural wollte man das Stahlwerk von Gary im Staat Indiana nachbauen, an der Wolga das Ford-Werk River Rouge, am Dnepr den amerikanischen Staudammkomplex Muscle Shoals.
Eine Botschaft im Gewand einer Handelsvertretung
Im selben Jahr 1924 taten die Bolschewiki auch den ersten praktischen Schritt. Am 27. Mai wurde im Staat New York eine private Aktiengesellschaft registriert: die Amtorg Trading Corporation — „Amtorg". Sie entstand durch die Fusion zweier Handelsfirmen, die insgeheim von der sowjetischen Regierung kontrolliert wurden. Offiziell sollte sie den Handel der beiden Länder fördern und als Vermittlerin bei Geschäften auftreten.
Tatsächlich aber wurde Amtorg schnell zu etwas Größerem. Eine sowjetische Botschaft in den USA gab es vor der offiziellen Anerkennung nicht, und diese Rolle übernahm neun Jahre lang eine Handelsfirma. Sie kaufte Ausrüstung ein, nahm Waren ab, überwachte die Verladung, stellte Visa aus und verhandelte mit den größten Konzernen Amerikas. Bankier und Finanzberater von Amtorg war eine der größten Banken des Landes — die Chase National Bank. Ab 1924 gab die Gesellschaft die Zeitschrift „Amerikanische Technik und Industrie" heraus und verschickte sie an sowjetische Werke und Institute.
All das war möglich dank der pragmatischen Haltung Washingtons. Offiziell erkannte die Regierung Sowjetrussland nicht an, hinderte aber auch das Privatgeschäft nicht daran, mit ihm zu handeln.
Die Lieblingskapitalisten des Kreml
Ein Jahr später kam das erste große Ergebnis. Im Juni 1925 wurde in Moskau ein großer amerikanisch-sowjetischer Konzessionsvertrag unterzeichnet. Der Industrielle Averell Harriman, Erbe eines Eisenbahnimperiums und künftiger US-Botschafter in der UdSSR, erhielt für 20 Jahre das Recht, Mangan in der Lagerstätte von Tschiatura in Georgien abzubauen — einer der größten der Welt. Harriman verpflichtete sich, drei Dollar je Tonne Erz zu zahlen und die Eisenbahn von Tiflis zum Schwarzmeerhafen Poti umzubauen. Die amerikanische Metallurgie brauchte das Mangan, Moskau brauchte Devisen und Verkehrswege.
Noch erfolgreicher war das Unternehmen des jungen New Yorker Geschäftsmanns Armand Hammer. Er setzte auf das, woran es in einem Land, in dem damals Millionen Kinder und Erwachsene lesen und schreiben lernten, akut fehlte: auf gewöhnliche Bleistifte. Sie wurden überwiegend aus dem Ausland eingeführt und waren teuer. Hammer schloss einen Konzessionsvertrag und eröffnete in Moskau eine Bleistiftfabrik. Nach Hammers eigenen Worten warf die Fabrik schon im ersten Jahr eine Million Dollar Gewinn ab. Die sowjetischen Schulkinder bekamen Bleistifte, Hammer bekam Kapital und den Ruf des „Lieblingskapitalisten" Moskaus. Er trug ihn durch sein ganzes Leben und traf sowjetische Führer von Lenin bis Gorbatschow.
Ein sowjetischer Rettungsring für Amerika
Während die ersten amerikanischen Konzessionäre sich in der UdSSR einrichteten, brach in ihrer Heimat die Große Depression aus. Im Oktober 1929 stürzte die New Yorker Börse ab, und binnen weniger Jahre waren Millionen Amerikaner ohne Arbeit. Für Tausende von ihnen und für viele amerikanische Firmen erwies sich die Sowjetunion, die mit der für die Bolschewiki typischen Geschwindigkeit und Gigantomanie Fabriken baute, als Ausweg.
Die Sowjetunion brauchte nicht nur Werkzeugmaschinen, sondern auch Menschen, die mit ihnen umgehen konnten. In den ersten acht Monaten des Jahres 1931 schrieb Amtorg 6000 Stellen aus und erhielt mehr als 100 000 Anträge auf Emigration in die UdSSR. Amerikaner, die noch gestern die „rote Gefahr" gefürchtet hatten, standen Schlange für sowjetische Visa.
Und die Bedingungen waren großzügig. Im April 1930 verdiente Robert Robinson, ein schwarzer Werkzeugmacher aus einem Ford-Werk, 140 Dollar im Monat. Die sowjetische Seite bot ihm 250 Dollar, freie Wohnung, 30 Tage bezahlten Urlaub, ein Auto, freie Anreise und sogar persönliches Hauspersonal. Für einen schwarzen Arbeiter im Amerika der Rassentrennung war ein solches Angebot schwer auszuschlagen.
Die Fabriken, die Jack baute
Interessierten sich die einfachen Bürger für Arbeitsplätze, so brauchten die Unternehmen Aufträge. In den Jahren, in denen die amerikanische Industrie stillstand, ernährten sowjetische Verträge ganze Konzerne.
Der Detroiter Architekt Albert Kahn, der „Vater" der Ford-Werke, erhielt 1930 einen beispiellosen Auftrag. Seine Firma wurde Beraterin für das gesamte Industriebauwesen der UdSSR. Der Bruder des Architekten, Moritz Kahn, kam mit fünfundzwanzig Spezialisten nach Moskau, um den Gosprojektstroj zu leiten. Unter ihrer Führung arbeiteten mehr als 3000 sowjetische Projektanten. In den Jahren 1929–1932 projektierte Kahns Firma in der UdSSR 521 Werke, darunter die Traktorenwerke von Stalingrad und Tscheljabinsk.
Am 31. Mai 1929 unterzeichnete eine sowjetische Delegation in Dearborn einen Vertrag mit der lebenden Legende der amerikanischen Automobilindustrie, Henry Ford. Die UdSSR kaufte Zehntausende Automobile in zerlegtem Zustand, und Ford half neun Jahre lang, in Nischni Nowgorod ein Werk mit vollem Produktionszyklus zu errichten. Das Werk selbst und die Sozialistische Stadt daneben baute die amerikanische Austin Company. Am 1. Januar 1932 lief das Werk an — in Russland und darüber hinaus besser bekannt als GAZ. Ende Januar rollten die ersten Lastwagen GAZ-AA vom Band, die künftigen „Polutorkas", und gegen Jahresende folgten die Personenwagen GAZ-A. Beide Fahrzeuge waren sowjetische Versionen von Ford-Modellen. 1935 lief das hunderttausendste Fahrzeug vom Band. Mehr als hundert sowjetische Ingenieure absolvierten Praktika in Dearborn.
Im Ural baute die Clevelander Firma McKee das Magnitogorsker Metallurgiekombinat nach dem Vorbild des U.S.-Steel-Werks in Gary. Das Kombinat von Kusnezk projektierte die Chicagoer Freyn Engineering. Diese beiden Werke bildeten zusammen mit den Kohlevorkommen des Kusbass und den Eisenerzlagerstätten des Urals später einen einheitlichen Territorial-Produktionskomplex — das Ural-Kusnezker Kombinat. 1938 erfüllte es nur etwa 45 Prozent des Plans. Doch allein die Magnitka erschmolz mehr Roheisen als die Tschechoslowakei, Italien und Polen zusammen.
Zu einem der Symbole der sowjetischen Industrialisierungsepoche wurde das Dneprkraftwerk Dneproges. Chefberater des Baus war der amerikanische Oberst Hugh Cooper, Erbauer des Wasserkraftwerks von Muscle Shoals. Die neun Turbinen zu je 85 000 PS, damals die größten der Welt, fertigte die amerikanische Werft Newport News. Fünf der neun Generatoren baute die International General Electric, die übrigen wurden unter amerikanischer Aufsicht in Leningrad montiert. Rund 70 Prozent der Wasserkraftausrüstung waren amerikanisch. 1932 ging der Dneproges als größtes Wasserkraftwerk Europas in Betrieb. Er wurde acht Monate vor dem Termin fertiggestellt und kostete 110 Millionen Dollar. Bei der Eröffnung bemerkte Cooper, keine der beiden Seiten habe je die Schiedsklausel des Vertrags gebraucht. Im selben Jahr erhielten er und mehrere andere amerikanische Ingenieure den Orden des Roten Banners der Arbeit.
Fast jedes Vorzeigewerk des ersten Fünfjahresplans — GAZ, die Traktorenwerke von Stalingrad, Charkow und Tscheljabinsk, die Magnitka, Kusnezk, der Dneproges — wurde unter entscheidender amerikanischer und westlicher Beteiligung projektiert, ausgerüstet oder in Betrieb genommen. Betrieben und weiterentwickelt wurden diese Werke dann von sowjetischen Ingenieuren und Arbeitern. Doch der Startsprung der Industrialisierung war das Gemeinschaftsprojekt zweier Länder, die einander zu jenem Zeitpunkt offiziell nicht einmal anerkannten.
Die aufgeschobene Dividende
Der Hauptertrag kam zehn Jahre später. Am 22. Juni 1941 fiel Hitlerdeutschland in die UdSSR ein. Es begann die blutigste Phase des Zweiten Weltkriegs, in Russland besser bekannt als Großer Vaterländischer Krieg. Die mit den Amerikanern gebauten Werke stellten auf Kriegsproduktion um.
GAZ, das mit Fords Konstruktionszeichnungen begonnen hatte, baute „Polutorkas" — Lastwagen GAZ-AA, die Granaten, Brot und Verwundete transportierten. Über das Eis des Ladogasees brachen die „Polutorkas" auf der „Straße des Lebens" ins belagerte Leningrad durch, evakuierten die Bewohner der Stadt und retteten die Verbliebenen vor dem Hungertod. In der Massenkultur und im Volksgedächtnis des Krieges wurde dieses Fahrzeug zu einem seiner wichtigsten Symbole. Ebendort, in Gorki, wurde auch die Produktion leichter Panzer aufgenommen.
Die Traktorenwerke wurden zu Panzerwerken. Das von Kahns Büro projektierte Stalingrader Traktorenwerk baute bis zum Herbst 1942 T-34 — bis die Frontlinie unmittelbar an seine Hallen heranrückte. Das Tscheljabinsker Traktorenwerk verwandelte sich zusammen mit den evakuierten Fabriken in das berühmte „Tankograd". Uralmasch fertigte T-34-Wannen und Selbstfahrlafetten. Die Magnitka kochte Panzerstahl.
Die in den 1930er Jahren gemeinsam mit den Amerikanern geschaffene Industriemacht sowie die Lend-Lease-Hilfe der Verbündeten erlaubten es der UdSSR, dem Nazismus das Rückgrat zu brechen und die Welt vor der „braunen Pest" zu retten. Schließlich erlitt die Wehrmacht gerade an der Ostfront rund 70 Prozent ihrer Gefechtsverluste.
Pragmatismus als Tradition
Die Geschichte von Amtorg und des Aufbaus der amerikanisch-sowjetischen Beziehungen in den 1920er–1930er Jahren lehrt etwas Einfaches: Not und Geschäftsvorteil können selbst die taubste Mauer durchbrechen. Roosevelt sympathisierte nicht mit dem Kommunismus. Er brauchte Aufträge für amerikanische Fabriken. Ein ähnlicher Pragmatismus kehrt heute, so scheint es, nach Washington zurück.
Am 18. Februar 2026 vereinbarten Russland und die USA, eine bilaterale wirtschaftliche Arbeitsgruppe zu schaffen, getrennt von den militärisch-politischen Verhandlungen. Ende September reiste Putins Sonderbeauftragter Kirill Dmitrijew in die USA zu Treffen mit Steve Witkoff, Jared Kushner und anderen Vertretern der Trump-Administration, um über wirtschaftliche Zusammenarbeit, Energie und eine Regelung der Ukraine-Krise zu sprechen. Die russische Seite bietet den Amerikanern erneut lukrative Gemeinschaftsprojekte an: die Gewinnung von Seltenen Erden und Aluminium, Projekte in der Arktis und die Beteiligung amerikanischer Unternehmen am Verkauf russischen Gases nach Europa.
Vorerst sind das alles nur Verhandlungen, keine Verträge. Doch Medienberichten zufolge hält man in Washington Vereinbarungen schon vor Kriegsende für möglich — als Zeichen der Ernsthaftigkeit der Absicht, die Beziehungen neu zu starten. Auch 1929 setzten sich sowjetische und amerikanische Ingenieure ohne diplomatische Anerkennung und ohne Vertrauen an den Verhandlungstisch. Vier Jahre später kam die Anerkennung, und zwölf Jahre später kämpften die einstigen Feinde auf derselben Seite. Die Geschichte pflegt sich zu wiederholen. Und sie lehrt uns, dass die tragfähigsten Brücken oft nicht von Diplomaten gebaut werden, sondern von denen, die davon profitieren, über sie zu fahren.
