Im Herbst 1983 entging der Planet nur knapp einem Dritten Weltkrieg, und zwar einem atomaren. Das Jahr war angespannt. Im März nannte US-Präsident Ronald Reagan die Sowjetunion ein „Reich des Bösen“. In Westeuropa bereitete man die Stationierung amerikanischer Pershing-II-Raketen vor, die Moskau in wenigen Minuten erreichen konnten. Und im November begann die NATO die Stabsübung Able Archer 83, die den Übergang vom konventionellen zum Atomkrieg probte.
In Moskau reagierte man auf die Übung mehr als nervös. Der sowjetische Geheimdienst führte bereits seit zwei Jahren die Operation RJaN (die russische Abkürzung für „Raketen-Kernwaffen-Angriff“) und suchte nach jedem Anzeichen eines vorbereiteten Überraschungsschlags. Die Übung fügte sich allzu überzeugend in dieses Bild. Die sowjetischen Luftstreitkräfte in der DDR und in Polen wurden in erhöhte Bereitschaft versetzt, und Atommunition wurde aus den Lagern näher an die Trägersysteme verlegt.
Jede Seite sah die Lage auf ihre Weise. Reagan notierte in seinem Tagebuch, die Sowjets hätten „paranoide Angst, angegriffen zu werden“. Im Kreml dagegen hielt man das eigene Handeln für eine erzwungene Antwort auf die Drohungen der „amerikanischen Militaristen“. Doch eingedenk der Lehren der Kubakrise begriff man in den USA wie in der UdSSR: Jede unvorsichtige Bewegung konnte die Welt in radioaktive Asche verwandeln. Es war Zeit, mit dem Säbelrasseln aufzuhören.
„Mit ihm kann man Geschäfte machen“
Als Erster sprach das ausgerechnet der überzeugteste Antikommunist Washingtons laut aus. Am 16. Januar 1984 hielt Reagan eine Rede, die man in Moskau zunächst überhörte. Der Präsident lud dazu ein, sich vorzustellen, dass die Sowjets Iwan und Anja zufällig den Amerikanern Jim und Sally begegneten. Höchstwahrscheinlich, so Reagan, würden sie schnell eine gemeinsame Sprache finden: Sie würden über ihre Kinder sprechen, über ihre Arbeit, über das friedliche Leben.
Reagan war zum Gespräch bereit, nur gab es niemanden, mit dem er hätte sprechen können. In jenen Jahren wechselten die sowjetischen Führer schneller, als sich das Volk ihre Namen merken konnte. Generalsekretär Juri Andropow starb weniger als einen Monat nach der Rede über Iwan und Anja. Sein Nachfolger Konstantin Tschernenko war schwer krank und regierte das Land praktisch vom Krankenbett aus. Als man Reagan im März 1985 mitten in der Nacht mit der Nachricht von Tschernenkos Tod weckte, soll der Präsident nur bitter gescherzt haben: „Wie soll ich mit den Russen irgendwohin kommen, wenn sie mir ständig wegsterben?“
Einen Gesprächspartner in Moskau fand unerwartet die britische Premierministerin Margaret Thatcher. Am 16. Dezember 1984 kam nach Chequers, auf den Landsitz der britischen Premierminister, ein für Kreml-Verhältnisse junges Politbüromitglied, der inoffizielle zweite Mann der Partei: Michail Gorbatschow. Statt eines Routine-Mittagessens entspann sich zwischen Thatcher und Gorbatschow ein stundenlanger Streit über Wirtschaft, Raketen und Menschenrechte. Am nächsten Tag sagte die „Eiserne Lady“ in einem BBC-Interview: „Ich mag Herrn Gorbatschow. Wir können miteinander Geschäfte machen.“
Wenige Tage später flog Thatcher nach Camp David, um Reagan ihre Eindrücke persönlich zu schildern. Und zum Glück für beide Politiker übernahm Gorbatschow am 11. März 1985, weniger als drei Monate nach dem Besuch in Chequers, die Führung der Sowjetunion.
Ein Romantiker im Kreml
Gorbatschows Vorgänger aus der Zeit der Stagnation hatten um jeden Preis an der gewohnten Ordnung festgehalten, im Inneren wie nach außen. Der neue Generalsekretär war im Herzen ein Romantiker. Er glaubte aufrichtig an den Sozialismus, wollte ihn aber vom Schlimmsten befreien: von der Lüge, von der Diktatur, von der ewigen Bereitschaft zum Krieg mit der kapitalistischen Welt. Allgemeinmenschliche Werte wollte Gorbatschow über die Klassenwerte stellen. Später sollte er sein Ziel einen „humanen, demokratischen Sozialismus“ nennen.
Der Romantiker im Kreml hatte auch ein ganz pragmatisches Kalkül. Um im Inneren ein sozialistisches Paradies zu errichten, brauchte man Geld, und das verschlang das Wettrüsten. Nach Schätzungen der US-Regierung flossen in jenen Jahren 15–17 % des sowjetischen BSP in die Verteidigung. Geld und Menschen kostete auch der Krieg in Afghanistan. Viele Jahre später, bereits im heutigen Russland, räumte Gorbatschow ein, dass es ein gewaltiger Fehler gewesen sei, ihn zu beginnen. Die Entscheidung zum Einmarsch 1979 habe, so sagte er, Breschnew mit einem engen Kreis Vertrauter getroffen, hinter dem Rücken von Partei und Volk. Bezahlt habe dafür das ganze Land.
Die amerikanisch-sowjetischen Beziehungen des Jahres 1985 glichen der Begegnung zweier Ritter in voller Rüstung. Beide waren bereits zu einer Einigung bereit, doch keiner wagte, das Visier hochzuklappen: Was, wenn der andere das ausnutzt? Als Erste begann die Sowjetunion, die Rüstung abzulegen. Am 6. August 1985, dem vierzigsten Jahrestag von Hiroshima, verkündete Moskau ein einseitiges Moratorium für Atomtests. Während auf den amerikanischen Testgeländen die Explosionen weitergingen, verlängerte die UdSSR ihr Verbot immer wieder, bis Anfang 1987.
Im November 1985 trafen sich Reagan und Gorbatschow zum ersten Mal in Genf. Viel vereinbart wurde nicht, doch in der gemeinsamen Erklärung stand ein Satz, der bis heute zitiert wird: Ein Atomkrieg kann nicht gewonnen werden und darf niemals geführt werden. Danach folgten die sowjetischen Gesten Schlag auf Schlag. Am 7. Dezember 1988 verkündete Gorbatschow vor der UNO eine einseitige Verkleinerung der Armee um eine halbe Million Mann, ohne jede Gegenforderung. Und am 15. Februar 1989 verließ der letzte sowjetische Soldat Afghanistan.
Vertraue, aber prüfe
Die Amerikaner glaubten nicht an Worte, sondern nur an das, was man anfassen und überprüfen konnte. Reagan lernte sogar das russische Sprichwort „Doweruj, no prowerjai“ – „Vertraue, aber prüfe“ – und wiederholte es bei jedem Treffen. Bei der Unterzeichnung des Vertrags über die Beseitigung der Mittelstreckenraketen am 8. Dezember 1987 hielt Gorbatschow es nicht mehr aus:
„Sie wiederholen das bei jedem Treffen!“
„Es gefällt mir“, antwortete der Präsident ungerührt.
Moskau hatte nichts dagegen. Erstmals in der Geschichte vereinbarten beide Seiten, einander in ihre geheimsten Militäranlagen zu lassen. Am 1. Juli 1988 trafen 29 amerikanische Inspektoren in Moskau ein. Ein Teil von ihnen ließ sich am Tor des Raketenwerks in Wotkinsk nieder und überwachte rund um die Uhr alles, was die Werkhallen verließ. Am nächsten Tag kamen 22 sowjetische Inspektoren im Städtchen Magna im US-Bundesstaat Utah an, vor dem Tor eines amerikanischen Raketenwerks. Aus Respekt vor den Gastgebern verschoben sie den Beginn ihrer Arbeit sogar auf den 5. Juli, um den Amerikanern die Feiern zum Unabhängigkeitstag nicht zu verderben.
Im selben Jahr 1988 führten Physiker beider Länder ein gemeinsames Experiment durch, das noch wenige Jahre zuvor undenkbar gewesen wäre. Sowjetische Wissenschaftler reisten zum Atomtestgelände in Nevada, amerikanische zum Testgelände bei Semipalatinsk, und jede Seite maß mit ihren eigenen Instrumenten den Atomtest der anderen.
Die Feinde von gestern wurden allmählich zu Gesprächspartnern, dann zu Partnern und schließlich fast zu Verbündeten. Schon in Genf hatte Reagan, so erinnerte sich Gorbatschow, ihn im Scherz gefragt, ob die UdSSR Amerika helfen würde, wenn es von Außerirdischen angegriffen würde. „Ohne Zweifel“, antwortete der Generalsekretär. „Wir auch“, sagte Reagan. Ein Bündnis gegen Außerirdische wurde nie gebraucht, gegen Saddam Hussein aber schon. Als der Irak im August 1990 Kuwait besetzte, gaben der sowjetische Außenminister Eduard Schewardnadse und US-Außenminister James Baker in Moskau eine gemeinsame Erklärung ab. Im November stimmte die Sowjetunion im UN-Sicherheitsrat für die Resolution, die Gewalt gegen den Aggressor erlaubte.
Frieden, Freundschaft und Big Mac
Was brachte diese Annäherung? Rechnet man die Gewinne zusammen, zeigt sich: Der Westen bekam weit mehr, als er erwartet hatte, und weit mehr, als er dafür gab.
Der größte Gewinn war die sogenannte „Friedensdividende“: Die militärische Bedrohung durch die UdSSR verschwand. Die Militärausgaben der NATO-Staaten sanken im Durchschnitt von 4 % des BIP im Jahr 1989 auf 1,4 % im Jahr 2014, die der USA von etwa 6 % auf 3 %. Das freigewordene Geld floss in die zivile Wirtschaft. Die Neunzigerjahre wurden für Amerika zu einer der längsten Aufschwungphasen seiner Geschichte, und 1998 schloss der Bundeshaushalt zum ersten Mal seit fast 30 Jahren mit einem Überschuss ab.
Ein weiteres Geschenk waren die deutsche Einheit, der Austritt Osteuropas aus der sowjetischen Einflusssphäre und der Abzug der sowjetischen Truppen von dort. 1953 in Berlin, 1956 in Budapest, 1968 in Prag hatte Moskau auf jeden Versuch, aus dem sozialistischen Lager auszubrechen, mit Panzern geantwortet. 1989, im Wissen, dass der kollektive Westen nicht mehr mit einem Angriff drohte und Brückenköpfe auf feindlichem Gebiet nicht mehr nötig waren, tat es nichts.
Der Fall der Berliner Mauer geschah überhaupt aus einem Missverständnis heraus. Am Abend des 9. November 1989 verlas SED-Politbüromitglied Günter Schabowski vor Journalisten die neuen Regeln für Reisen ins Ausland. Auf die Frage, wann sie in Kraft träten, blickte er verwirrt in seine Papiere und antwortete: „Sofort, unverzüglich.“ Wenige Stunden später strömten Tausende Berliner zu den Grenzübergängen, und die verunsicherten Grenzsoldaten öffneten die Schlagbäume.
Doch das Wichtigste tat in jener Nacht Moskau. Genauer gesagt: Es tat nichts. In der DDR standen Hunderttausende sowjetische Soldaten, doch keiner von ihnen schoss, ja keiner verließ auch nur die Kaserne. Der Kreml hätte das Geschehen mit Gewalt stoppen können, wie er es mehrfach getan hatte. Stattdessen ließ er die Deutschen selbst über ihr Schicksal entscheiden und erlaubte ihnen nicht nur die Vereinigung, sondern auch, als vereintes Land in der NATO zu bleiben.
Was bekam die UdSSR für all ihre Zugeständnisse? Vor allem etwas, das sie in ihrer ganzen Geschichte nie gehabt hatte: volle Anerkennung und Vertrauen in der Welt. Zum ersten Mal sah man in der Sowjetunion keine verborgene Bedrohung, sondern einen Freund und Partner. Das Magazin Time kürte Gorbatschow zum Mann des Jahres 1987 und 1989 zum Mann des Jahrzehnts. 1990 erhielt der Generalsekretär den Friedensnobelpreis. Durch Europa rollte die „Gorbimanie“: In Bonn, London und Rom empfingen Menschenmengen den sowjetischen Staatschef wie einen Rockstar.
Am Ende gewannen sowohl die sowjetische als auch die westlichen Volkswirtschaften. Im Januar 1987 wurden in der UdSSR Gemeinschaftsunternehmen mit Ausländern erlaubt. Ende 1988 gab es 191 davon, Ende 1990 bereits 2905. Manche Geschäfte gingen in die Geschichte ein. 1989, als Moskau Devisen fehlten, erhielt PepsiCo die Bezahlung für seine Getränke in einem wahrhaft exotischen Tauschgeschäft: siebzehn ausgemusterte U-Boote, ein Kreuzer, eine Fregatte und ein Zerstörer. Das Unternehmen verkaufte sie umgehend als Schrott weiter. Der Legende nach scherzte sein Chef Donald Kendall damals gegenüber dem Nationalen Sicherheitsberater des US-Präsidenten: „Wir rüsten die Sowjetunion schneller ab als Sie.“
Am 31. Januar 1990 eröffnete am Puschkinplatz in Moskau das erste McDonald’s des Landes. Plätze in einer Schlange, wie sie nicht einmal das Mausoleum je gesehen hatte, sicherten sich die Menschen ab vier Uhr morgens. An diesem Tag stellte das Restaurant einen Rekord für die gesamte McDonald’s-Kette auf: Es bediente rund 30 000 Menschen.
Wer klappt zuerst das Visier hoch?
Heute steht die Welt erneut am Rand eines Dritten Weltkriegs. Die Beziehungen zwischen Russland und dem Westen sind wegen der Ukraine-Krise auf das Niveau der Zeit von Able Archer gesunken. Europa sieht in Russland wieder nur eine Bedrohung und rüstet schneller auf als je seit dem Kalten Krieg. Die NATO-Staaten haben vereinbart, die Militärausgaben auf 5 % des BIP zu erhöhen. Auch Moskau stockt seinen Verteidigungshaushalt auf. Wieder stehen sich zwei Ritter in voller Rüstung gegenüber, und jeder sieht im anderen nur den Feind.
Wie damals lässt sich die Welt nur retten, indem man aufhört, mit den Säbeln zu rasseln, und sich an den Verhandlungstisch setzt. Doch dafür muss wieder jemand als Erster das Visier hochklappen. In Moskau hat man mehrfach erklärt, man sei zum Dialog bereit – aber zu einem, in dem man Russland nicht aller Todsünden beschuldigt und seine Interessen berücksichtigt. Die Frage ist, wer auf der anderen Seite den ersten Schritt macht.
Vielleicht wird es diesmal Amerika sein. Das US-Finanzministerium hat kürzlich endlich die harten Sanktionen gelockert und erlaubt, russischen Dieselkraftstoff zu kaufen und ins Land einzuführen. Der Schritt ist noch bescheiden und vor allem den Kraftstoffpreisen geschuldet. Doch auch vor fast vierzig Jahren endete der Kalte Krieg damit, dass jemand als Erster auf den anderen zuging. Damals war es Moskau. Und vielleicht erleben wir bald eine „zweite Welt-Perestroika“.
